Egy nagyszabású, több mint 1,8 millió ember adatait elemző kutatás szerint a vegetáriánus étrend bizonyos daganattípusok esetében védő hatású lehet, ugyanakkor nem mentes a kockázatoktól. A tanulmány eredményei alapján a húsmentes étrend akár öt ráktípus kialakulásának esélyét is csökkentheti, miközben közel megduplázhatja a nyelőcsőrák kockázatát.
A vizsgálat szerint a vegetáriánusoknál akár 31 százalékkal alacsonyabb volt a hasnyálmirigy-, prosztata-, emlő- és veserák, valamint a mielóma multiplex előfordulása a húsevőkhöz képest. Ezek a daganattípusok együttesen a rákos halálozások jelentős részéért felelősek. Ugyanakkor a vegetáriánus étrendet követők körében 93 százalékkal magasabb kockázatot találtak a leggyakoribb nyelőcsőrák-típus esetében, a vegánoknál pedig 40 százalékkal gyakoribb volt a vastagbélrák.
A kutatók hangsúlyozták: további vizsgálatok szükségesek annak tisztázására, hogy maga a hús fogyasztása jelent-e problémát, vagy inkább a növényi alapú étrend bizonyos elemei felelősek a kedvező hatásokért. Az is elképzelhető, hogy az összefüggések daganattípusonként eltérnek.
A tanulmány társszerzője, Tim Key, a University of Oxford professzora kiemelte: a gyümölcsökben, zöldségekben és rostokban gazdag, a feldolgozott húsokat kerülő étrend továbbra is ajánlott a daganatos betegségek kockázatának csökkentésére. Ugyanakkor más szakértők, köztük Jules Griffin a University of Aberdeen munkatársa szerint a kutatás nem hasonlította össze a vegetáriánus étrendet egy olyan „optimális” vegyes étrenddel, amely mérsékelt mennyiségben tartalmaz húst és halat.
Nyelőcső- és vastagbélrák: ellentmondásos eredmények
A vegetáriánus étrend mellett közel kétszeresére nőtt a nyelőcsőrák kockázata. A betegség a száj és a gyomor közötti tápcsatornát érinti, tünetei közé tartozik a nyelési nehézség, a gyomorégés és a megmagyarázhatatlan fogyás. A szakértők szerint nem egyértelmű, miért alacsonyabb a húsevők kockázata, de felmerült, hogy a vörös húsban található jól felszívódó hemvas, valamint a cink és bizonyos B-vitaminok szerepet játszhatnak.
Érdekes módon azoknál, akik kerülték a vörös húst, de baromfit fogyasztottak, szintén magasabb volt a nyelőcső laphámrák kockázata, ami arra utalhat, hogy a vörös hús bizonyos összetevői védő hatással bírhatnak.
A vastagbélrák esetében a kép még összetettebb. Bár a feldolgozott húsok fogyasztását régóta összefüggésbe hozzák a betegség magasabb kockázatával – a napi 50 gramm feldolgozott hús közel 20 százalékkal növelheti az esélyt –, a vizsgálat szerint a vegánok körében 40 százalékkal gyakoribb volt a vastagbélrák, mint a húsevőknél. A szakemberek szerint ebben szerepet játszhat a kalciumbevitel, mivel a megfelelő kalciumfogyasztás bizonyítottan csökkenti a vastagbélrák kockázatát.
Shireen Kassam, a King’s College Hospital hematológus szakorvosa hangsúlyozta: a jól megtervezett vegán étrend képes biztosítani a szükséges kalciumot, így nem arról van szó, hogy a vegánság önmagában növelné a rák kockázatát, hanem arról, hogy minden étrendet tudatosan kell összeállítani.
Hasnyálmirigy-, emlő- és prosztatarák: kedvezőbb kilátások
A vegetáriánusok körében 21 százalékkal ritkábban fordult elő hasnyálmirigyrák, amely az egyik leghalálosabb daganattípus. Ennek hátterében részben az állhat, hogy a vegetáriánusok átlagosan alacsonyabb testtömegindexszel (BMI) rendelkeznek, márpedig az elhízás jelentős kockázati tényező.
Az emlőrák kockázata 9 százalékkal, a prosztataráké 12 százalékkal volt alacsonyabb a vegetáriánusok körében. Egy, a British Medical Journal folyóiratban megjelent kutatás szerint a feldolgozott húsok tartósításához használt nitrátok és nitritek növelhetik e daganatok kockázatát.
Vese- és vérrák: jelentős csökkenés
A vizsgálat szerint a vegetáriánusoknál 28 százalékkal alacsonyabb volt a veserák, és 31 százalékkal alacsonyabb a mielóma multiplex kockázata. A kutatók ezt részben azzal magyarázzák, hogy az állati fehérjében gazdag étrend növelheti bizonyos, vesekárosodással összefüggő biomarkerek szintjét a vérben.
Összességében a szakértők szerint a kép árnyalt: a növényi alapú étrend számos daganattípus esetében kedvező hatású lehet, ugyanakkor nem jelent univerzális védelmet. A kiegyensúlyozott, tápanyagokban gazdag étrend – legyen az vegetáriánus vagy mérsékelt mennyiségű húst tartalmazó – kulcsfontosságú a daganatos betegségek megelőzésében.