A Csendes-óceán mélyén, mintegy 470–483 kilométerre Oregon partjaitól, a világ egyik legjobban megfigyelt tenger alatti vulkánja, az Axial Seamount újabb kitörés előtt áll. A több mint 1,100 méter magas pajzsvulkán csúcsa mintegy 1,400 méterrel a vízfelszín alatt található. Az elmúlt hónapokban a vulkán környezetében jelentősen megnőtt a földrengések száma, és a tengerfenék évente mintegy 25 centiméterrel emelkedik, ami a 2015-ös kitörés előtti állapotot idézi. A legkorszerűbb mérőműszerek és valós idejű adatok segítségével a tudósok most első ízben képesek hónapokra előre jelezni egy tengeralatti vulkánkitörést.
Szeizmikus aktivitás és a következő kitörés jelei
Az Axial Seamount aktív és egyedi földtani képződmény: a környékén naponta több száz kisebb földrengést regisztrálnak, amelyek a magma felszínre törekvését jelzik. A vulkán szerkezete – pajzs alakja és vékony lávarétegei – miatt a várható kitörés nem lesz robbanásszerű, hanem viszonylag nyugodt lávaömlésekre lehet számítani. Mindez a kalderán keresztül történik majd, lassan változtatva meg a tengerfenék arculatát. A tudósok szerint a vulkán csúcsa emelkedik, majd a kitörést követően hirtelen besüllyed, miközben a mélyben felgyűlt magma a felszínre jut.
Egyedülálló megfigyelési lehetőség
A tengeralatti vulkán folyamatos monitoringját az Ocean Observatory Initiative biztosítja, amely 2016 óta kamerákat és műszereket működtet a helyszínen. Jelenleg is napi négy alkalommal sugároznak rövid, élő felvételeket a vulkán környezetéről, ahol többek közt forró vízű kürtők és speciális élővilág található. A közelgő kitörés nem jelent közvetlen veszélyt a part menti közösségekre, és a tudományos közösség számára egyedülálló adatokat szolgáltat, hiszen lehetőség nyílik a vulkáni aktivitás és a kitörés teljes körű, valós idejű megfigyelésére.
Milyen következményekkel járhat a kitörés?
A kutatók kiemelik, hogy a várható kitörés sem lakott területeket, sem a Cascadia szubdukciós zónát nem érinti, cunami vagy jelentős földrengés nem várható. Az esemény főként a tengeri élővilágot befolyásolhatja: a friss láva és vulkáni törmelék elpusztíthat egyes élőhelyeket, ugyanakkor hosszabb távon új, termékeny rétegek kialakulását is eredményezheti. A tudósok hangsúlyozzák, hogy minden előrejelzés ellenére a vulkáni tevékenység kiszámíthatatlan; a természet olykor meglepetésekkel szolgálhat.
Miért ilyen pontos most az előrejelzés?
Az Axial Seamount különlegessége, hogy valós idejű mérési adatokkal rendelkeznek róla, így először nyílik lehetőség hónapokra előre jelezni egy tengeralatti vulkánkitörést. Az 1997-ben, 2011-ben és legutóbb 2015-ben történt eseményeket precízen monitorozták, és a jelenlegi megfigyelések szerint ugyanazok az előjelek tapasztalhatók, mint korábban: gyors tengerfenék-emelkedés, intenzív földrengéshullám és a vulkán felszínének „felfúvódása”. A tudósok most kíváncsian figyelik, mikor jön el a következő kitörés – remélve, hogy az esemény újabb ismeretekhez juttatja őket a tengeralatti vulkánok dinamikájáról.
