Pénteken hivatalosan is megkezdődött a XXV. téli olimpia: a február 22-ig tartó milánói–cortinai játékokat Sergio Mattarella olasz köztársasági elnök nyitotta meg a milánói San Siro Stadionban.
A megnyitóünnepség „Harmónia” címet viselő műsora Olaszország kultúrája, kreativitása és képzelőereje előtt tisztelgett, miközben az egyetemes béke és a párbeszéd fontosságára is felhívta a figyelmet. A szervezők üzenete szerint a harmónia olyan jövőt jelképez, amelyben a különbözőségek nem megosztanak, hanem valami jobbat építenek – éppúgy, ahogyan Milánó és Cortina, a város és a hegy, az emberiség és a természet is összekapcsolódik.
A látványos show során a közönség többek között Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini és Gioachino Rossini munkássága előtt is tisztelgett, de megjelent az ókori Róma, az olasz konyha, a divat, az irodalom, a reneszánsz, az építészet és a velencei karnevál hangulata is.
Az est egyik első nagy pillanata Mariah Carey fellépése volt: az ötszörös Grammy-díjas énekesnő Domenico Modugno világhírű dalát, a „Nel Blu, dipinto di Blu”-t adta elő, majd saját slágerével, a Nothing is impossible-lal is ünnepi hangulatot teremtett.
A megnyitó díszvendégeként bemutatták Sergio Mattarellát, valamint Kirsty Coventryt, a Nemzetközi Olimpiai Bizottság elnökét. Az olasz himnusz alatt Laura Pausini közreműködésével felvonták az olasz zászlót.
A hagyományoknak megfelelően ezt követően megjelent az olimpiai ötkarika, majd megkezdődött a csapatok bevonulása. Elsőként a görögök érkeztek, utolsóként pedig a házigazda olaszok, közvetlenül előttük a következő két rendező nemzet – Franciaország és az Egyesült Államok – küldöttsége.
A magyar csapat 86.-ként vonult be a San Siro gyepére. A nemzeti zászlót két rövidpályás gyorskorcsolyázó, Nógrádi Bence és Somodi Maja vitte. A magyar sportolók fekete nadrágban, hosszú fehér kabátban és mélyzöld sapkában jelentek meg.
A program a téli olimpiák több mint százéves történetére való visszatekintéssel folytatódott, majd az olaszokra jellemző nonverbális kommunikációt – a kézzel gesztikulálást – humoros formában is bemutatták a beszédek előtt.
Giovanni Malago, a szervezőbizottság elnöke köszöntőjében kiemelte: Olaszország Milánó eleganciájával és Cortina alpesi világával tárja ki karját a világ felé. Felidézte azt is, hogy a cortinai olimpiát 70 évvel ezelőtt először közvetítették televízión, míg a mostani játékokat már több mint száz országban, milliárdok követhetik. Beszédében hangsúlyozta: a hagyomány nem a múlt hamujának imádata, hanem a tűz megőrzése, és a játékok olyan értékek mentén írhatnak új történelmet, mint a kiválóság, a barátság és a tisztelet.
Kirsty Coventry, aki elnökként most szerepel először olimpián, elsősorban a sportolókhoz szólt. Arra biztatta őket, legyenek büszkék arra, milyen messzire jutottak, és éljék meg az olimpia minden pillanatát. Beszédében azt emelte ki, hogy az olimpiai erő nemcsak a győzelemről, hanem a bátorságról, az empátiáról és a szívről is szól.
Miután Sergio Mattarella hivatalosan megnyitotta a XXV. téli olimpiai játékokat, Andrea Bocelli lépett színpadra. Eközben az Internazionale és az AC Milan két legendája, Giuseppe Bergomi és Franco Baresi hozta be az olimpiai lángot a stadionba, majd a fáklyát három-három női és férfi röplabdázó vitte tovább.
Az olimpiai zászló felhúzása és a himnusz eljátszása előtt Charlize Theron, az ENSZ békenagykövete is megszólalt, majd a sportolók, edzők és bírók eskütétele következett.
Az est fénypontjaként az olimpiai láng Milánóban a Sempione téren található Békeívhez érkezett. A fáklyát többek között Gerda Weissensteiner és Manuela Di Centa vitte, majd Enrico Fabris gyorskorcsolyázó adta tovább. Végül a háromszoros olimpiai bajnok alpesi sízők, Alberto Tomba és Deborah Compagnoni gyújtották meg a Békeív közepén elhelyezett koszorút. Cortinában Gustav Thöni vitte utolsó előttiként a lángot, amelyet végül a jelenleg is aktív Sofia Goggia – a női lesiklás phjongcshangi olimpiai bajnoka – lobbantott lángra.
A játékokon várhatóan – a semleges színekben szereplő olimpikonokat is beleszámítva – 93 csapat 2871 versenyzője indul, köztük 15 magyar sportoló. A téli olimpián 16 sportág 116 versenyszámában avatnak bajnokot.
