Egy csendes, észak-kanadai erdő mélyén a tudósok a világ egyik legnagyobb dinoszaurusz-temetőjét fedezték fel, amely a paleontológia egyik legizgalmasabb lelete. Az Alberta tartományban található Pipestone Creek csontágy több tízezer csontot rejt, amelyek mind egyetlen, különleges kinézetű dinoszauruszfajhoz, a Pachyrhinosaurushoz tartoznak.
Egyedülálló fosszília-lelőhely
A lelőhely különlegessége, hogy a maradványok mind egyetlen fajhoz, a Pachyrhinosaurushoz köthetők. Ez a dinoszaurusz több mint hat méter hosszúra nőtt, és súlya meghaladhatta a két tonnát is. A kutatók szerint ezek az állatok hatalmas, akár több ezer egyedből álló csordákban éltek és vándoroltak, amelynek bizonyítékát a most feltárt fosszíliák is alátámasztják.
A csontágy méretei lenyűgözőek
A Pipestone Creek területén több mint tízezer egyed maradványait találták meg, ami Észak-Amerika egyik legsűrűbb csontágyává teszi a lelőhelyet. Egyes helyeken négyzetméterenként 100–300 csontot is azonosítottak, és a csontágy legalább egy négyzetkilométeren terül el a hegyek lábánál.
Katasztrófa végezhetett a csordával
A kutatók, köztük Emily Bamforth paleontológus, arra keresik a választ, mi okozhatta ennek az ősi csordának a pusztulását. A csontok között fiatal és idős egyedek maradványai is megtalálhatók, ami arra utal, hogy valamilyen hirtelen, katasztrofális esemény végzett velük. A feltételezések szerint egy hatalmas áradás, amelyet a közeli hegyekből lezúduló monszunszerű esőzések vagy egy hurrikánszerű vihar okozott, egyszerre sodorhatta el az egész csordát.
Ősi rejtélyek nyomában
A Pachyrhinosaurusok mintegy 72 millió évvel ezelőtt éltek, és a most feltárt temető újabb betekintést enged az ősi világ életébe, valamint abba, hogyan pusztulhatott el egy egész populáció egyetlen természeti katasztrófa következtében. A Pipestone Creek csontágy további vizsgálata várhatóan még több titkot tár majd fel a dinoszauruszok életéről és kihalásuk körülményeiről.
