Saint Martin/St. Maarten az egyik legkülönlegesebb karibi sziget, ahol egyetlen nap alatt lehet megtapasztalni a holland és francia kultúra találkozását, trópusi kulisszák között. A déli, holland oldal fővárosa, Philipsburg néhány utcányi, mégis zsúfolásig telt színekkel, hangokkal, tengerparttal és vásárlási lehetőségekkel – ide futnak be a világ legnagyobb óceánjárói is, így a sziget sokak számára első látásra innen mutatkozik be.
Mi, a Napimagazin.hu és New York Online újságírói az MSC Grandiosa fedélzetéről érkeztünk meg ide: a hajó a Philipsburg melletti Great Bay-ben horgonyozott le decemberi karibi útvonala során, így egy teljes napunk volt arra, hogy bejárjuk a sziget ikonikus helyszíneit. A tapasztalatunk: St. Maarten azért ennyire népszerű, mert ritka kombinációját adja a könnyű megközelíthetőségnek, a látványos strandoknak, a történelmi városképnek és az olyan különlegességeknek, amelyek messze túlmutatnak a „klasszikus” tengerparti napokon.
Philipsburg: kompakt főváros, nagybetűs karibi hangulattal
Philipsburg központja alig pár utcából áll, de ezek mindegyike saját karakterrel bír, ami ideális egynapos kikötővárossá teszi. A tengerparti boardwalk a Great Bay Beach hófehér homokjával, a pálmákkal szegélyezett sétánnyal és a háttérben sorakozó óceánjárókkal adja meg az első, képeslapba illő benyomást.
Ettől egy utcányira fut a híres Front Street, a karibi „bevásárló-főutca”, ahol a duty free üzletek, ékszerboltok, elektronikai és szuvenírüzletek vonzzák az utasokat – nem véletlenül emlegetik a szigetet a régió egyik bevásárlóközpontjaként. A Front Streetből nyíló Old Street macskaköves, színes, galériákkal és butikokkal teli mellékutca, ahol a karibi faházak, murálok és hangulatos kávézók a „lassú” szigetélményt hozzák közelebb a látogatókhoz.
Látványosságok: strandtól filmrelikviákig
Philipsburg már önmagában is komplett program: a Great Bay Beach jól kiépített, sekély vizű, a part menti bárok és napágy-sorok miatt tökéletes a „hajóról le – tengerbe be” típusú napokra. Aki mégsem csak napozni szeretne, annak a város pár száz méteres sugarú körön belül kínál múzeumokat, különleges tematikus kiállításokat és történelmi épületeket is.
A város egyik emblematikus pontja a hófehér Courthouse, a kis óratornyos bírósági épület, amely Philipsburg ikonikus fotótémája. Kulturális ízelítőt ad a St Maarten Heritage Museum és a tematikus városi séták kínálata, amelyeken a sókitermelés múltja, a gyarmati örökség és a hurrikánokkal való együttélés története is megelevenedik.
A filmrajongók számára valódi kuriózum a Yoda Guy Movie Exhibit, egy non-profit múzeum és kiállítótér a Front Streeten, amelyet Nick Maley, a Star Wars Yodáján is dolgozó sminkmester hozott létre. Az apró, mégis sokkolóan gazdag tér eredeti filmrelikviákat, maszkokat és kellékeket mutat be, Star Warstól kultfilmekig, így ez az egyik legszokatlanabb kulturális látványosság a Karib-tengeren.
A családok és kalandkeresők körében népszerű a Rusty Parrot Pirate Experience, egy interaktív kalóz-tematikájú attrakció, amely digitális show-val és fedélzeti bárjával egyaránt szórakoztat. Aki pedig inkább a kilátásokért rajong, az MSC által is kínált kirándulásokon keresztül eljuthat a Rockland Estate-re: itt a Sentry Hill panorámanéző pontjai, a Flying Dutchman zipline és a Pirate Sky Ride kabinos felvonó egyszerre adják a természet, az adrenalin és a történelmi háttér sajátos kombinációját.
A sziget „világsztárja”: Maho Beach
Ha van kép, ami St. Maartent világszerte ismertté tette, az a Maho Beach fölött néhány méterre elhúzó repülőgépek látványa. A Princess Juliana Nemzetközi Repülőtér rövid kifutópályája miatt a gépek extrém alacsonyan, gyakorlatilag a strand felett közelítik meg a leszállást, amit több bár és kilátópont tesz könnyen élvezhetővé a látogatók számára.
Az MSC által szervezett szigettúrák között több olyan is szerepel, amely a Philipsburgből induló panorámaút után Maho Beachre visz, majd egyes esetekben a francia oldal, például Marigot hangulatos kikötővárosának érintésével zárul. Mi is egy ilyen jellegű, teljes szigettúrával jártuk be St. Maartent: rövid városi séta Philipsburgben, kilátó- és fotópontok, Maho Beach gépleszállás-élmény, majd vissza a hajóhoz – mindez kényelmesen belefért az MSC Grandiosa kikötési idejébe.
Miért különösen vonzó a hajós turistáknak?
St. Maarten a Karib-tenger egyik legforgalmasabb, többszörösen díjazott kikötője; a Philipsburg cruise port kapacitása akár hat nagy óceánjáró egyidejű fogadására alkalmas, ami jól mutatja, mennyire beépült a nagy hajótársaságok útvonalába. A terminál közvetlen közelében duty free zóna, bárok, éttermek és szervezett kiránduláspultok sora várja az érkezőket, így a partra lépés pillanatától adott a „már a mólón nyaralok” érzés.
A kompakt városszerkezetnek köszönhetően Philipsburg gyalogosan is könnyen bejárható: a hajóról leszállva néhány perces sétával elérhető a Great Bay Beach, a belváros és a fő vásárlóutcák, ami nagy előny a rövid, egynapos kikötések esetén. Emellett a sziget infrastruktúrája a cruise-turizmusra van hangolva: rengeteg dedikált taxi, minibusz és szervezett túra áll rendelkezésre, amelyek a „csak egy napom van” típusú látogatóknak is maximális élményt biztosítanak.
MSC Cruises: St. Maarten, mint kulcsállomás
Az MSC Cruises kínálatában Philipsburg kiemelt szerepet kap a Karib-tengeri és az átpozicionáló (Grand Voyages) útvonalakon egyaránt. Az MSC hajói – köztük az MSC Grandiosa – rendszeresen kötnek ki St. Maarten déli részén, a Philipsburg melletti AC Wathey Pieren, ahonnan az utasok szervezett MSC-exkurziókon vagy önállóan indulhatnak felfedezni a szigetet.
A társaság kifejezetten Philipsburgre és St. Maarten egészére szabott programokat kínál: panoráma-szigettúrák, strandnapok, Rockland Estate kalandpark, Maho Beach-látogatás, illetve kombinált francia–holland oldalbejárások közül választhatnak az utasok. Az MSC nagy előnye, hogy az útvonaltervezésnél jellemzően egész napos kikötési időt hagy St. Maartenre, így a vendégek nemcsak a várost, hanem a sziget ikonikus helyszíneit is kényelmesen felkereshetik.
Személyes zárszó: miért érdemes visszatérni?
Újságíróként az MSC Grandiosa fedélzetéről érkezve azt láttuk, hogy Philipsburg sokkal több, mint egy „kötelező karibi kikötő” a térképen. Egy olyan, könnyen befogadható, mégis rétegezett úti cél, ahol egy nap alatt lehet strandolni, filmtörténeti relikviákat nézni, gyarmati városképet fotózni és repülőgépeket „elkapni” a Maho Beach felett – mindezt úgy, hogy estére visszasétálunk a mólóra, és a hajó fedélzetéről nézzük a naplementét.
St. Maarten népszerűsége nem véletlen: az a ritka hely, ahol a cruise-turizmus kényelme és a valódi, karakteres szigetélmény találkozik – ezért lett Philipsburg az MSC Cruises és a világ vezető óceánjáró-társaságainak egyik kedvenc karibi állomása.
