A demencia jelenleg az korunk egyik legnagyobb „néma gyilkosa”: évente számtalan ember haláláért felel, miközben a diagnózis sok esetben csak akkor születik meg, amikor a tünetek már nagyon látványosak. Ez azonban hamarosan megváltozhat: új, forradalmi vérteszteket tesztelnek, amelyek akár évtizedekkel a tünetek megjelenése előtt képesek lehetnek kimutatni az Alzheimer-kórt.
A kutatók reményei szerint az ilyen korai felismerés lehetőséget adna arra, hogy még időben be lehessen avatkozni – akár életmódbeli változtatásokkal, akár célzott gyógyszerekkel –, és ezzel jelentősen lassítani vagy akár megelőzni a betegség kialakulását. Mivel jelenleg nincs gyógymód az Alzheimer-kórra, több szakértő úgy véli: a korai beavatkozás lehet a legjobb esély a demencia elleni küzdelemben.
Miért probléma a késői diagnózis?
Az Egyesült Királyságban közel egymillió ember él demenciával, és friss statisztikák szerint a betegség több halálesetet okoz, mint a rák vagy a szív- és érrendszeri betegségek. A halál sokszor nem közvetlenül az agyi folyamatok miatt következik be, hanem a demenciával járó állapotromlás következtében fellépő szövődmények miatt – például tüdőgyulladás vagy nyelési nehézségek következtében.
A késői diagnózis egyik oka, hogy sokan túl sokáig várnak az orvoshoz fordulással: a beszámolók szerint minden negyedik ember két évnél is tovább halogatja, mert azt hiszi, a feledékenység vagy a zavartság „csak az öregedés része”.
Hogyan diagnosztizálják most az Alzheimer-kórt?
A jelenlegi diagnosztikai folyamat jellemzően memória- és kognitív tesztekből, valamint MRI- vagy PET-vizsgálatokból áll, amelyekkel az agyban megjelenő amyloid plakkokat (fehérje-lerakódásokat) keresik. Ez azonban hosszadalmas, drága, és sok esetben csak akkor ad egyértelmű eredményt, amikor a betegség már előrehaladott.
A kutatók szerint az új vértesztek ezt a folyamatot akár évekkel felgyorsíthatják.
Vérből, sőt akár otthon is: új korszak jöhet
A legtöbb fejlesztés alatt álló teszt jelenleg még a karból vett vérmintával működik, de legalább egy kutatócsoport már ujjbegyből vett mintán alapuló teszten dolgozik – hasonlóan ahhoz, ahogy a cukorbetegek mérik a vércukorszintjüket. A mintát otthon lehetne levenni, majd postán elküldeni a laborba.
Mérgező fehérjék a vérben – 20 évvel a tünetek előtt
Az egyik legizgalmasabb eredményt a Northwestern University kutatócsoportja érte el az Egyesült Államokban. A tudósok elsőként azonosították az úgynevezett ACU193+ mérgező fehérjéket, amelyek az Alzheimer-kór korai szakaszában szerepet játszhatnak a gyulladásban és az idegsejtek károsodásában.
A kutatók az Alzheimer’s & Dementia szaklapban publikálták, hogy ezek a fehérjék akár 20 évvel a tünetek megjelenése előtt is kimutathatók a vérben.
Richard Silverman, a Northwestern Egyetem professzora és a kutatás vezető szerzője szerint a cél egyértelmű: még azelőtt kezelni a betegséget, hogy az idegrendszeri károsodás visszafordíthatatlanná válna.
Vannak gyógyszerek – de korlátozott a hatásuk
Az Alzheimer-kór kezelésében régóta használnak úgynevezett kolinészteráz-gátlókat (például az Ariceptet), amelyek az acetilkolin nevű agyi hírvivő anyag aktivitását fokozzák. Ezek javíthatják a tüneteket és az életminőséget, de nem jelentenek gyógyulást.
Az újabb készítmények – például a lecanemab és a donanemab – képesek lassítani a betegség lefolyását a korai szakaszban, amikor a tünetek már megjelentek. Ugyanakkor az Egyesült Királyságban egyelőre nem elérhetők rutinszerűen az NHS-ben, részben azért, mert a hatásuk nem elég nagy a költségekhez képest, és komoly mellékhatások is előfordulhatnak, például agyi vérzés vagy duzzanat.
Egy új gyógyszer reményt adhat a megelőzésre
A Northwestern kutatócsoport egy másik áttörésről is beszámolt: találtak egy NU-9 nevű gyógyszert, amelyet jelenleg motoros neuron betegség kezelésére vizsgálnak, és egereken képes volt „kikapcsolni” az ACU193+ fehérjéket.
Ez felveti annak lehetőségét, hogy a gyógyszer akár megelőzheti vagy jelentősen késleltetheti az Alzheimer-kór kialakulását is – bár ehhez még hosszú klinikai vizsgálati folyamat vezet.
Londonban már élesben tesztelik a pTau217 fehérjét
Egy másik ígéretes vérteszt a Fujirebio Lumipulse assay, amelyet a londoni University College Hospitalban már körülbelül 1000 embernél használtak. A teszt a pTau217 nevű fehérjét keresi, amely összefüggésbe hozható az Alzheimer-kór jellegzetes agyi elváltozásaival, például a tau-gubancokkal és az amyloid plakkokkal.
Jonathan Schott neurológus professzor szerint a pTau217 az egyik legígéretesebb biomarker, és a jelenlegi tesztek annyira érzékenyek, hogy elképesztően kis mennyiségeket is képesek kimutatni.
A szakember ezt egy látványos példával érzékeltette: ha egy szem sót dobnánk egy olimpiai méretű úszómedencébe, ezek a tesztek még azt is észlelnék.
Mikor jöhet a mindennapi használat?
A szakértők szerint a rutinszerű alkalmazás még nem azonnali, de az irány egyértelmű. Az Alzheimer’s Society kutatási vezetője, Dr Richard Oakley úgy fogalmazott: a vértesztek alapjaiban változtathatják meg az Alzheimer-kór diagnosztikáját, hiszen jelenleg túl hosszú ideig tart a pontos diagnózis felállítása, és az Egyesült Királyságban minden harmadik demenciával élő embernek nincs hivatalos diagnózisa.
A kutatók abban bíznak, hogy a folyamatban lévő klinikai vizsgálatok olyan bizonyítékokat szolgáltatnak majd, amelyek alapján a brit egészségügyi hatóságok a jövőben széles körben elérhetővé tehetik a vérteszteket.
A cél pedig nem kisebb, mint az, hogy az Alzheimer-kórt ne akkor vegyék észre, amikor már komoly tüneteket okoz – hanem akkor, amikor még valódi esély van arra, hogy az életmód és a célzott kezelés együtt megállítsa vagy jelentősen késleltesse a betegséget.
